Облучатель открытого типа не имеет закрытого корпуса, в который помещается ультрафиолетовая лампа, поэтому УФ-излучение при его работе свободно рассеивается по помещению, уничтожая бактерии везде, куда попадает. В этом, есть существенный плюс, оно очищает не только воздух, но и разного рода поверхности в помещении, но облучатель должен работать без присутствия людей в помещении.

Прибор же закрытого типа имеет корпус, не пропускающий УФ-излучение, внутри которого и помещается лампа облучателя. Соответственно, воздух обеззараживается не во всем помещении, а только внутри этого корпуса. Попадает он туда при помощи вентилятора через специальные отверстия с одной стороны, а возвращается в помещение через такие же отверстия с другой, за что прибор и получил название «рециркулятор». При этом форма отверстий такова, что УФ-излучение не имеет ни единого шанса попасть наружу и поэтому во время работы прибора можно находится в помещении.